Guérir les maladies, ici même.

Les thérapies cellulaires et géniques pourraient bien guérir le monde de la maladie. Mais seulement si elles sont disponibles en quantité suffisante.

Des remèdes contre les cancers du sang. Des traitements définitifs contre le diabète. La fin de l’hémophilie. Ces avancées historiques sont toutes possibles, et les efforts sont actuellement en cours. Le Canada a l’opportunité d’être le moteur de ces médicaments révolutionnaires si nous continuons à investir dans les infrastructures, les talents et notre esprit de collaboration.

Il fut un temps où le Canada était un leader mondial en biotechnologie. Nous avons découvert l’insuline, l’avons diffusée dans le monde entier et avons bâti tout un écosystème sur cette base. Le message adressé au monde était le suivant : le Canada était l’endroit où l’on pouvait apprendre auprès des esprits les plus brillants, se former dans des laboratoires de pointe et développer de nouvelles innovations.

Mais au fil du temps, le secteur a montré des signes de stagnation tandis que les écosystèmes internationaux se sont développés. La fabrication n’était pas une priorité de croissance. Les capacités et les compétences sont restées axées sur les technologies existantes, tandis que de nouvelles modalités n’étaient ni développées ni commercialisées. Bon nombre de nos meilleurs talents sont partis aux États-Unis pour commercialiser leurs innovations, emportant avec eux des emplois du secteur. C’est la recette idéale pour une fuite des cerveaux.

« Les entreprises innovantes étaient attirées par les perspectives de réussite aux États-Unis, la majorité d’entre elles s’installant à Boston », explique Mitchel Sivilotti, PDG d’OmniaBio Inc., une société de développement et de fabrication sous contrat spécialisée dans les thérapies cellulaires et géniques. « Elles avaient très peu d’options ici. Plusieurs catégories clés de ressources étaient limitées, en particulier les capacités nationales de bioproduction ; elles sont donc parties, emportant avec elles les opportunités et la croissance de l’emploi. »

Dans certains cas importants, ces départs s’expliquent par un manque d’expertise et d’échelle en matière de fabrication. Le développement préclinique et la validation de principe sont généralement menés dans le cadre de laboratoires universitaires. La fabrication destinée aux essais cliniques, en revanche, même lorsqu’il s’agit de produire de petites quantités de traitements ciblés, relève rarement des compétences principales des chercheurs. La difficulté ne fait que s’accroître lorsqu’il s’agit de passer à l’échelle industrielle et de produire suffisamment pour traiter des milliers de personnes, dans le respect des Bonnes pratiques de fabrication (BPF). Une installation de biofabrication conforme aux BPF est conçue pour assurer le contrôle aseptique des processus grâce à l’utilisation de salles blanches spécialisées et à une ingénierie efficace des systèmes de ventilation. Ces installations sont gérées par des experts hautement qualifiés qui associent une qualité irréprochable et des capacités techniques solides à un réseau de chaîne d’approvisionnement garantissant la conformité aux normes réglementaires internationales.  

Tout cela nécessite du temps et un soutien pour se développer. Trouver et financer les bons projets (et les aider à se développer) permet à un secteur de s’implanter et de croître. OmniaBio est l’un des acteurs clés qui soutiennent le secteur émergent de la biotechnologie au Canada, une initiative que NGen est fière de soutenir.  

« NGen partage notre vision de la création d’un écosystème. L’organisme a fourni le financement et la structure nécessaires pour rassembler davantage de collaborateurs », déclare Michael May, président-directeur général du CCRM. « Son soutien a joué un rôle déterminant dans l’avancement de certains projets cruciaux. »

Grâce au soutien de NGen, OmniaBio construit actuellement de nouvelles installations de biofabrication à la pointe de la technologie à Hamilton, en Ontario. Le site abritera des plateformes de fabrication de cellules (allogéniques et autologues) et de vecteurs viraux, et investit massivement dans l’automatisation à haut débit et dans des systèmes de données avancés, destinés à la production, à la qualité et à la chaîne d’approvisionnement. Ces capacités et ces avancées contribueront à l’essor de la thérapie cellulaire et génique au Canada en créant une ressource capable d’attirer des développeurs en biotechnologie tant nationaux qu’internationaux. Grâce à l’accès à ces nouvelles capacités, d’autres collaborateurs de NGen utilisent déjà la thérapie cellulaire pour traiter des pathologies allant des cancers du sang au diabète en passant par les maladies hépatiques.  

L’industrie pharmaceutique mondiale commence à s’intéresser aux entreprises biotechnologiques émergentes du Canada. Novo Nordisk, le géant pharmaceutique danois, a récemment signé un accord de 2,6 milliards de dollars avec la société britanno-colombienne Aspect Biosystems, partenaire de NGen et d’OmniaBio. Cet accord finance le développement de tissus vivants imprimés en 3D pouvant être implantés dans le corps. Il s’agit d’une nouvelle méthode de traitement au potentiel prometteur et d’une portée considérable. Et ce n’est qu’un début.

NGens’est également associé à la société mèred’OmniaBio, CCRM, un acteur de premier plan dans le développement et la commercialisation de technologies issues de la médecine régénérative ainsi que de thérapies cellulaires et géniques, afin d’implanter des technologiesde fabrication auCanada, de rapatrier des talents de haut niveau et de nouer davantage de partenariats nationaux. L’émergence de la pandémie de COVID-19 au beau milieu de ces activités et le lancement d’OmniaBio ont mis en évidence la cohérence, lavaleur et l’ importance des stratégies de CCRM etde NGen visant à développer des chaînes d’approvisionnement nationales canadiennespour les vaccins et les thérapies avancées qu’OmniaBio fabriquera à l’avenir. Le lancement d’OmniaBio en 2022 et le soutien apporté par NGen aux projets de développement de l’écosystème d’OmniaBiomontrent comment le développement économique et la préparation aux pandémies seront abordés différemment au Canada à l’avenir.