. 10 OCTOBRE 2024
Intelligent City allie l’architecture et la construction à la fabrication de pointe, transformant les logements en produits fabriqués en usine.
Le bras robotisé saisit un panneau de bois. Il effleure une autre couche de bois juste au-dessus. En un clin d’œil, il localise son emplacement définitif et le met en place.
Ce bras robotisé, installé dans l’usine d’Intelligent City dans la région du Lower Mainland, en Colombie-Britannique, pourrait bien être le chaînon manquant pour répondre à la demande de logements au Canada. C’est ce que OD Krieg, directeur technique d’Intelligent City, appelle « la productisation du logement ».
Il affirme que notre société a des croyances bien ancrées concernant la construction, qui font obstacle à l’efficacité. Et il y voit un énorme potentiel d’innovation. « Depuis 150 ans, le secteur s’appuie sur des méthodes de travail manuelles, fragmentées et parfois chaotiques », explique M. Krieg. (Quiconque a déjà visité quelques chantiers sait que cette description est probablement encore indulgente.) Cela a conduit à une stagnation de la productivité au cours des 75 dernières années. Comparons cela à l’agriculture, qui a vu sa productivité se multiplier par seize au cours de la même période. Les structures modernes donnent l’illusion du progrès, mais le processus de leur création reste fondamentalement le même.
En effet, la construction de bâtiments résidentiels reste un processus sur mesure très complexe : un promoteur s’adresse à un architecte, qui soumet ses plans à une entreprise de construction, laquelle trouve le moyen de réaliser au mieux ce projet sur mesure afin de respecter le plan d’origine.
Mais les plans changent. Les matériaux peuvent ne pas convenir à certaines applications. Et la conception peut même s’avérer irréalisable. Il s’ensuit un va-et-vient incessant entre concepteurs et constructeurs pour résoudre les problèmes. Le dossier est ensuite renvoyé aux promoteurs, qui transmettent les modifications aux services municipaux chargés de délivrer les permis de construire. La construction d’un immeuble collectif prend des années et des années, alors que le besoin est urgent.
Les innombrables façons de construire constituent autant d’obstacles à l’accessibilité financière et à la rapidité.
«C’est exactement comme acheter une moto sur mesure. Vous allez chez un préparateur, vous faites fabriquer le cadre et le guidon exactement comme vous le souhaitez, vous choisissez chaque petit détail pendant des mois, et vous pourriez débourser 100 000 dollars pour cela», explique-t-il. « Mais vous pourriez aussi dépenser 30 000 dollars chez un concessionnaire BMW, choisir une couleur et un moteur, et repartir au volant dès le lendemain. C’est exactement ce que nous faisons, mais dans le domaine du logement. »
La production en série de logements collectifs peut également être plus durable. Comme pour tout ce qui relève de la fabrication de pointe, le processus est conçu pour éliminer le gaspillage. Une usine fabrique un produit en utilisant le moins de matières premières possible. Et ce matériau, c’est de plus en plus souvent le bois massif. Il peut être issu d’une exploitation sélective, il est facile à travailler et permet de construire des bâtiments de 12 à 18 étages pouvant accueillir des centaines de personnes.
OD Krieg, directeur technique, Intelligent City
Intelligent City compte actuellement deux immeubles d'habitation à différents stades de fabrication et de construction.
Bien sûr, rien de tout ce processus révolutionnaire ne peut se faire sans intégration. « Intelligent City » réunit sous un même toit l'architecture, la fabrication et la construction. Les architectes savent quoi concevoir car ils savent ce qui peut être fabriqué ; l'équipe de fabrication a déjà indiqué à l'architecte ce qu'elle est en mesure de construire ; et l'équipe de construction sait comment mettre en œuvre le projet car l'architecte fait partie de son équipe.
Cela semble simple aujourd’hui, mais le défi auquel l’entreprise était confrontée concernait la fabrication. Disposant déjà en interne d’une équipe d’experts en robotique et en architecture, NGen est intervenue pour aider Intelligent City à créer sa première usine pilote. Le financement de cette capacité de fabrication de pointe, qui permet de produire tout, des planchers aux poutres en passant par les murs, a constitué la clé de voûte de l’entreprise. « NGen a joué un rôle crucial pour nous », explique M. Krieg. « Ils nous ont aidés à mettre en place notre première installation automatisée équipée d’un centre de fraisage robotisé, ce qui nous a finalement permis de remporter nos premiers contrats avec des promoteurs immobiliers. »
Le bois massif, utilisé dans la construction en usine d'immeubles collectifs, permet de réaliser des portées de 12 à 18 étages, ce qui rend possible la construction d'immeubles de hauteur moyenne pouvant accueillir des centaines de personnes.
Et cette dynamique a fait boule de neige. Aujourd’hui, deux immeubles d’habitation sont en cours de construction, quelques autres sont en phase de planification et bien d’autres encore se profilent à l’horizon. M. Krieg estime qu’il faudra du temps avant que davantage de promoteurs immobiliers ne prennent conscience que leur approche existe bel et bien et qu’elle permet de créer de magnifiques bâtiments neutres en carbone, plus rapides à construire et moins coûteux.
Compte tenu de la forte demande de logements au Canada, cela ne devrait pas prendre longtemps.
« Le temps qu’un bâtiment construit de manière traditionnelle obtienne son permis et que ses fondations soient coulées, explique M. Krieg, nous aurions déjà terminé. »
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