. 19 SEPTEMBRE 2024
L’entreprise de santé révolutionnaire de Derek Sham est née d’un appel téléphonique angoissant qu’il a reçu alors qu’il était coincé dans une salle de réunion. Après avoir filtré plusieurs appels, Derek a compris que la situation était grave.
« Ma mère m’a appelé depuis la maison de ma grand-mère et m’a dit : “Elle est allongée dans la salle de bains, elle souffre” », raconte Derek. Sa mère a décrit le problème médical de sa grand-mère (avec des détails crus) à Derek, qui se trouvait justement être le directeur général d’une entreprise de produits urologiques. Derek a immédiatement identifié le problème : sa grand-mère souffrait d’un prolapsus des organes pelviens, un trouble courant mais qui ne mettait pas sa vie en danger.
La grand-mère de Derek a été orientée vers des médecins qui lui ont recommandé soit une intervention chirurgicale pour corriger le problème, soit l’utilisation d’un pessaire, un dispositif prothétique disponible dans le commerce destiné à soutenir son plancher pelvien. Sa grand-mère a invoqué les risques liés à son âge et a refusé l’opération. Par la suite, plusieurs médecins ont tenté de lui adapter un pessaire, mais les essais se sont soldés par un échec. En raison de complications, elle a développé une urosepsie, une affection potentiellement mortelle qui a nécessité plusieurs interventions chirurgicales d’urgence.
« En l’espace d’un an, ma grand-mère est passée du statut de femme qui préparait le repas de Noël pour plus de 20 d’entre nous à celui d’une personne incapable de marcher », explique Derek. « Cela aurait pu être évité si les pessaires avaient connu de réelles avancées au cours des 50 dernières années. »
Elle est loin d’être un cas isolé. Selon UCLA Health, plus de 50 % des femmes seront confrontées à un trouble du plancher pelvien, tel qu’un prolapsus des organes pelviens ou une incontinence, au cours de leur vie. Ces troubles sont liés à l’âge, à l’accouchement, à l’activité physique et à d’autres facteurs de santé tels que le tabagisme et l’obésité. Les besoins non satisfaits sont considérables. Pourtant, de nombreux traitements destinés au plancher pelvien féminin, qu’il s’agisse de dispositifs médicaux ou d’interventions chirurgicales, peuvent s’avérer inconfortables, coûteux ou risqués.
Le pessaire est l’un des dispositifs médicaux les plus anciens dont on ait trace, remontant à plus de 2 000 ans, à l’époque des Égyptiens de l’Antiquité. Ce modeste dispositif a évolué et changé au fil du temps, mais n’a guère connu d’innovation depuis l’avènement du silicone médical il y a 50 ans.
En général, les femmes confrontées à ce problème consultent un médecin ou un kinésithérapeute pour un examen. Le professionnel de santé évalue le type et la taille de pessaire idéaux pour la patiente et procède à un test. « Une femme marche pendant quelques minutes, fait un saut et tousse pour voir si le pessaire est confortable et reste en place », explique Derek. « Si ce n’est pas le cas, il faut procéder par essais et erreurs avec d’autres pessaires jusqu’à ce que l’on trouve celui qui convient le mieux. C’est tout un art clinique. »
Ce processus peut également manquer de précision. Jusqu’à 30 % des femmes échouent lors du processus d’ajustement, environ la moitié cesse d’utiliser le pessaire dans l’année, et plus de 50 % rencontrent des complications liées à une utilisation à long terme. Derek a vu là l’opportunité de faire évoluer l’ensemble du système en créant une plateforme dédiée aux soins de précision et aux pessaires personnalisés, offrant des millions d’options d’ajustement au lieu d’une centaine environ.
C’est ainsi que Cosm a vu le jour. L’entreprise s’est appuyée dès le départ sur son expertise de base en matière de mesures physiologiques et de biomécanique du plancher pelvien et des organes environnants. Cependant, Cosm ne disposait pas de l’expertise de fabrication de pointe nécessaire pour concrétiser sa vision et ses projets.
En 2021, NGen est intervenue pour financer un programme pilote avec Cosm afin de tester un pessaire sur mesure. NGen a rapidement compris que la solution de fabrication médicale nécessitait la convergence de trois technologies différentes. Pour gagner en précision, Cosm avait besoin de l’IA afin de remplacer une partie du savoir-faire clinique en matière de diagnostic et de mesure ; pour rationaliser les flux de travail, Cosm avait besoin d’un logiciel ; et, pour fabriquer un dispositif précis et sur mesure, Cosm avait besoin d’une impression 3D de pointe à grande échelle. NGen a facilité la collaboration entre Cosm et les leaders de ces technologies.
Derek Sham, cofondateur et PDG de Cosm
Une grande partie des femmes souffrira, au cours de leur vie, d’un trouble du plancher pelvien, tel qu’un prolapsus des organes pelviens ou une incontinence.
« À partir de là, notre projet plus vaste avec NGen consiste à préparer les autorisations de mise sur le marché au Canada et aux États-Unis, ainsi que l’impression 3D à grande échelle pour des milliers et des milliers de patientes », explique Derek. « Une fois ces éléments en place, nous pourrons nous atteler à notre mission : améliorer la vie d’un million de personnes d’ici 2031, grâce à des dispositifs gynécologiques de précision. »
Le premier produit de Cosm commercialisé, une première mondiale dans sa catégorie gynécologique, est désormais homologué par Santé Canada et autorisé par la FDA, ce qui permet aux cliniciens de commander plus de 10 millions de variantes via un portail en ligne.
Des modèles de pessaires sur mesure sont disponibles sur la plateforme de Cosm, où les professionnels de santé peuvent les commander.
C’est une avancée considérable par rapport aux quelque 100 variantes des appareils existants, qui ne conviennent pas à tout le monde. « Entendre nos premiers patients dire des choses comme : “J’ai littéralement oublié que je le portais, tellement il est confortable”, rend les défis de la vie d’une start-up vraiment gratifiants », explique Derek.
L’entreprise détient désormais quatre brevets et un portefeuille de propriété intellectuelle en pleine expansion. « Nous ne réinventons pas la roue », précise Derek, « nous tirons les leçons d’autres secteurs de la santé et construisons une nouvelle roue pour un domaine commun, en pleine croissance et mal desservi du secteur de la santé. »
Outre les pessaires sur mesure de Cosm, l’entreprise a également lancé une clinique gynécologique numérique et une application destinée aux patientes afin de proposer des soins fondés sur les données et d’améliorer les résultats pour les patientes. Grâce à sa présence dans des cliniques à travers tout le Canada, Cosm est en train de créer une véritable catégorie de produits qui améliorera les résultats pour les patientes en matière de santé pelvienne, notamment la récupération après diverses interventions chirurgicales et l’accouchement.
