Au sein de la première usine du Nunavut, une approche de la fabrication de pointe pilotée par les Inuits ne se contente pas de construire des logements. Elle permet de développer des compétences, de créer des parcours professionnels et d’ouvrir de nouvelles perspectives pour la communauté.
Le 29 septembre, des centaines de personnes se sont rassemblées à Arviat, au Nunavut, pour célébrer une première dans le territoire : l’inauguration de l’usine de logements modulaires Sakku Innovative Building Solutions (SIBS).
Familles, enfants, aînés, employés, responsables locaux et partenaires du projet ont participé en masse à cette célébration. Au programme de la journée : allumage d’un qulliq, chant guttural, danse traditionnelle au tambour, coupure du ruban, visites de l’usine, musique et barbecue communautaire.
Mais ce qui a le plus marqué les esprits, ce n’était pas la taille de la nouvelle usine ni les équipements de production qu’elle abrite.
C’était le sentiment de fierté qui l’entourait.
Les participants ont visité l’atelier de production, rencontré les employés qui y travailleront et se sont rassemblés pour assister à la signature, par les responsables communautaires et les chefs de projet, de la première construction réalisée par l’usine. Il régnait un sentiment que cette usine avait toute sa place à Arviat et que les opportunités qu’elle créait pourraient s’étendre bien au-delà des logements qu’elle produit.
Construit à Arviat, pour le Nord
La construction de logements au Nunavut comporte des défis difficiles à appréhender depuis le sud du Canada. La saison de construction est courte, les matériaux et la main-d’œuvre doivent souvent parcourir de longues distances, et les conditions météorologiques peuvent dicter le rythme des travaux.
SIBS change la donne.
Cette usine de 64 500 pieds carrés, détenue à 100 % par des Inuits, permet de réaliser la construction de logements à l’intérieur, ce qui facilite la fabrication de logements modulaires tout au long de l’année à Arviat. À pleine capacité, l’usine devrait produire jusqu’à 40 logements par an, tout en créant plus de 40 emplois directs et plus de 100 emplois indirects dans les domaines du transport, de l’installation et d’autres activités de la chaîne d’approvisionnement.
Une grande partie de la construction peut désormais se dérouler à l’intérieur de l’usine avant que les modules ne soient transportés pour être installés, ce qui permet à SIBS de mieux tirer parti de la courte saison de construction du Nunavut.
Et les retombées se feront d’abord sentir localement. La première production prévue par l’usine comprend neuf maisons de trois chambres destinées à Arviat, achetées par l’Association inuite de Kivalliq.
Pour Caroline Nault, PDG de SIBS, la possibilité de fabriquer toute l’année ne se limite pas au calendrier de production.
Mme Nault a expliqué que le fait de réaliser la construction en intérieur offre un environnement plus sûr et plus stable aux employés pour qu’ils puissent apprendre leur métier. Cela permet également que les modules soient prêts dès le début de la courte saison d’installation au Nunavut, ce qui offre la possibilité de livrer davantage de maisons prêtes à accueillir des familles.
Former des personnes tout en construisant des logements
La dimension « main-d’œuvre » fait partie intégrante de la vision depuis le début.
Environ 93 % de l’effectif actuel de SIBS est composé d’Inuits, et les employés acquièrent des compétences pratiques dans les domaines de la menuiserie, de l’électricité, de la plomberie, de la mécanique et de l’assemblage de meubles.
Pour Mme Nault, la propriété inuite est une question d’autodétermination : le leadership inuit façonne le projet, développe la main-d’œuvre nécessaire à sa réalisation et permet de conserver une plus grande partie de l’activité économique qui en découle au Nunavut.
« Il s’agit d’assurer un leadership inuit au sein du projet et de faire construire des maisons par des Inuits pour des Inuits. »
Sa définition du succès dans cinq ans va bien au-delà d’un calendrier de production bien rempli. Il s’agit également de former une main-d’œuvre dotée de compétences que les employés pourront mettre à profit tout au long de leur carrière, qu’ils restent chez SIBS ou qu’ils mettent ces compétences au service d’autres employeurs.
Cette possibilité est particulièrement importante pour les jeunes de la communauté.
Le maire d’Arviat, Joe Savikataaq Jr., voit dans cette usine une chance pour les jeunes Inuits de découvrir des perspectives qui leur semblaient peut-être impossibles auparavant.
« Ce sera pour eux une expérience révélatrice que de voir concrètement un produit fabriqué sur notre territoire et destiné aux familles du Nord. »
Ces opportunités pourraient se traduire par l’accès à un métier, un emploi dans le secteur manufacturier, le soutien aux entreprises locales ou, à terme, la création de leur propre entreprise.
L’usine ne se contente pas d’accroître la capacité du Nunavut à construire des logements. Elle contribue à développer les compétences, l’expérience et les capacités locales susceptibles de soutenir l’économie du Nord dans son ensemble.
Renforcer un partenariat et développer les capacités
Pour en arriver là, il a fallu plus que de la technologie ou des investissements.
Sakku a apporté la vision, l’appropriation inuite et un lien profond avec la communauté. RG Solution a apporté plusieurs décennies d’expertise en fabrication modulaire acquise au Québec. NGen a contribué à renforcer ce partenariat existant et à accélérer la concrétisation des retombées plus larges que le projet était susceptible de générer.
Dans le cadre de son « Défi de la construction résidentielle de pointe », NGen a versé 3,4 millions de dollars à un projet de fabrication de pointe de 9 millions de dollars, soutenant ainsi l’installation et la mise en service de cellules de production spécialisées et d’équipements de fabrication de pointe.
Pour Robert Mastrotto, vice-président des projets chez NGen, ce qui rend ce projet particulièrement significatif, c’est la manière dont cette capacité de fabrication répond à un besoin communautaire bien plus vaste.
« Cela résout un problème qui dépasse la simple technologie. Cela résout un problème au sein d’une communauté. »
Les systèmes de production modernes, l’automatisation et l’expertise en fabrication modulaire font tous partie de l’équation. Mais il en va de même pour les personnes qui exploiteront ces systèmes, acquerront de nouvelles compétences et mettront à profit ces capacités pour construire des logements destinés aux communautés du Nord.
C’est ce qui fait de ce projet un exemple si parlant de fabrication de pointe en action.
De l’idée à la première construction
Lors de l’inauguration, les responsables de la communauté et du projet se sont réunis pour signer la première construction de l’usine, un moment symbolique marquant le passage de plusieurs années de planification et de construction à la production effective.
Pour Caroline Nault, voir cette transition se concrétiser a été l’un des moments les plus fiers de la journée.
« Il y a quelques années, ce n’était qu’un rêve, et aujourd’hui, nous tenons nos promesses. »
L'usine a démarré sa production en septembre 2026, avec dans un premier temps trois cellules de production, qu'il est prévu de porter à cinq.
La suite des événements pourrait bien s’étendre bien au-delà de ces cellules de production.
SIBS est en mesure de fabriquer des maisons individuelles, des immeubles collectifs, des logements pour le personnel, des bâtiments commerciaux et d’autres infrastructures communautaires. Ses activités peuvent également créer des opportunités pour les artisans locaux, les prestataires de transport, les équipes d’installation, les fournisseurs et d’autres entreprises.
Pour M. Mastrotto, la mise en place de cette capacité à Arviat démontre également un aspect important concernant les lieux où la fabrication de pointe peut s’implanter au Canada.
« Ce modèle montre… que c’est possible partout dans le pays. C’est possible dans les régions nordiques, c’est possible dans les villes, c’est vraiment possible partout au Canada. »
Robert Mastrotto et Aakash Rao, de NGen, visitent la nouvelle usine SIBS en compagnie de Stéphane Dufresne, de RG Solution, dont l’équipe a apporté son expertise en fabrication modulaire au partenariat.
Planter une graine qui peut germer
Lors de l’inauguration, le maire Savikataaq a décrit l’usine à l’aide d’une analogie simple.
« C’est comme une graine. »
Ce qui a été semé à Arviat, a-t-il déclaré, peut se reproduire encoreet encore, permettant à davantage de personnes de bénéficier de ce qui a commencé ici.
Cette idée résumait bien l’ambiance qui régnait tout au long de l’inauguration.
Les cellules de production et les équipements ont leur importance. Tout comme les maisons qui sortiront de l’usine.
Mais l’impact durable de SIBS se mesurera peut-être en fin de compte tout autant à ce qui reste à Arviat : les compétences, les carrières, l’expertise, les entreprises, les opportunités et la conviction qu’il est possible de construire ici un projet ambitieux.
Il y a quelques années, cette usine n’était qu’une idée.
Aujourd’hui, elle construit des maisons.
Et Arviat construit quelque chose de bien plus grandà ses côtés.
Récit et photographies de Nelson Netzereab, responsable du marketing numérique chez NGen